De belangrijkste kenmerken van CD-spelers zijn meestal de geluidskwaliteit, de afspeelsnelheid en de mogelijkheid om verschillende soorten schijfjes af te spelen, zoals gewone audio CD's en gemaakte CD's. Vaak vind je ook extra functies zoals een USB-aansluiting, Bluetooth-connectiviteit en een scherm dat informatie over het nummer laat zien.
Een CD-speler werkt door een laser die de schijf leest. Wanneer je een CD plaatst, draait de speler de schijf en de laser volgt de groeven van de CD, die codering bevatten van de muziek. De speler zet deze informatie om in een elektrisch signaal dat weer kan worden afgegeven als geluid via de luidsprekers.
Het verschil tussen analoge en digitale uitgangen bij CD-spelers is vooral het type signaal dat ze uitzenden. Bij de analoge uitgang wordt het geluid als een continu signaal verzonden, terwijl de digitale uitgang het geluid als een reeks van nullen en enen (digitale gegevens) verstuurt, wat vaak een betere geluidskwaliteit kan opleveren, vooral als je deze aansluit op een goede DAC (digital-to-analog converter).
Mensen kiezen nog steeds voor CD-spelers omdat ze een hoogwaardige geluidsweergave bieden en veel audiofielen de voorkeur geven aan de fysieke schijf boven digitale formaten. Bovendien hebben CD's vaak een andere geluidskwaliteit dan gestreamde muziek, en het verzamelen van fysieke albums heeft voor veel muziekfans een unieke waarde.
Voor goed onderhoud van CD-spelers is het belangrijk om de speler stofvrij te houden en de CD's goed te verzorgen door ze schoon te maken met een zachte, schone doek. Vermijd het gebruik van agressieve schoonmaakmiddelen. Daarnaast kun je het apparaat af en toe de tijd geven om te koelen als je het gedurende langere tijd gebruikt, om oververhitting te voorkomen.