Angelo Malevolti - École des Armes - 1763

LA GUERRE DEVIENT ART : LE PLUS BEAU LIVRE D'ÉPÉE JAMAIS IMPRIMÉ
Première édition, en partie coloriée à la main, du chef-d'œuvre de Domenico Angelo.
Première édition du traité d'escrime le plus célèbre du XVIIIe siècle, œuvre de Domenico Angelo Malevolti, maître d'armes à la cour anglaise et sophistique théoricien. Illustré par 47 magnifiques planches gravées, dont certaines ici finement aquarellées, le volume est aujourd'hui très rare dans des exemplaires complets et bien conservés.
VALEUR DE MARCHÉ
Les exemplaires complets de la première édition (Dodsley, 1763) se situent aujourd'hui dans une fourchette de valeur oscillant entre 20 000 et 35 000 euros, en fonction de l'état de conservation et de la coloration des planches. La copie achetée par Paul Mellon chez Sotheby’s en 1961, aquarellée et reliée de prestige, est maintenant conservée au Yale Center for British Art. Des copies en état supérieur, avec des aquarelles d'époque ou des reliures coevales de haute qualité, peuvent dépasser 40 000 euros lors de ventes aux enchères internationales.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT - COPIE DU COLLECTIONNEUR
Dans unfolio impérial oblong (312 × 462 mm). [60] cartes. 47 grandes planches hors texte gravées sur cuivre, imprimées sur du papier à la main vergé; certaines finement aquarellées à une étape ultérieure. Bord supérieur blanc d'une paire de cartes et coin de la page corrigés sans perte de l'incision; une planche ajoutée. Reliure ultérieure en demi-toile verte avec coins, titre doré sur le dos.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
L'École des Armes avec l'explication générale des principales attitudes et positions concernant l'escrime, dédiée à Leurs Altesses Royales les Princes Guillaume-Henry et Henry Frédéric. Par M. Angelo.
À Londres : R. & J. Dodsley, 1763.
Domenico Angelo (1717 ?-1802)

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
Cette première édition de *L’École des armes*, imprimée à Londres en 1763, est considérée comme le plus beau livre jamais consacré à l'escrime. Rédigé en français, le volume a été conçu par Domenico Angelo pour les princes de la maison royale britannique, ses élèves directs. Les 47 planches gravées par des maîtres comme Grignion, Ryland, Hall et Chamber, sur dessin de J. Gwyn, montrent avec une élégance extraordinaire les principales attitudes escrimistiques. L'œuvre a transformé l'escrime d'art martial en discipline esthétique, en codifiant ses principes avec clarté et rigueur visuelle. L'Encyclopaedia Britannica qualifie cette œuvre de classique, en soulignant qu'Angelo fut le premier à proposer l'escrime comme une forme d'éducation physique et morale.

Biographie de l'auteur
Domenico Angelo Malevolti est né à Livourne en 1716. Après avoir vécu en France, où il fut élève de Teillagory et reconnu comme le meilleur escrimeur et théoricien de son temps, il s'installa à Londres en 1755, où il acquit rapidement une renommée. Il fut maître d'armes des princes royaux – dont George III et George IV – et fondateur de la salle d'armes la plus célèbre en Angleterre, l'Angelo School of Arms. Il fit la connaissance et entraîna des figures légendaires telles que le Chevalier d’Éon, le Duc d’York et le Duc de Gloucester. Il mourut à Londres en 1802, laissant une école que ses héritiers maintinrent vivante pendant plus d’un siècle.

HISTOIRE DE L'IMPRIMERIE ET CIRCULATION
Cette première édition a été publiée à Londres en 1763 par R. & J. Dodsley, exclusivement en langue française. Une deuxième édition, avec un texte bilingue français-anglais et un contenu iconographique identique, a été imprimée par S. Hooper en 1765 sous le titre *The School of Fencing*. L'œuvre était destinée à une élite aristocratique restreinte et le tirage était limité. Certaines planches réduites ont été reproduites par la suite dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, tandis que d'autres exemplaires ont été aquarellés ou reliés de manière luxueuse pour les bibliothèques royales.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Cohen-de Ricci, Guide de l’amateur de livres à gravures du XVIIIe siècle, II, p. 728
Hiler & Hiler, Bibliographie du costume, p. 11
Thimm, une bibliographie complète de l'escrime et du duel, p. 12
Catalogue du British Museum
Encyclopædia Britannica, s.v. "Domenico Angelo"